Absolutely Do Not Touch Eldmia Egga Chapter 751

EP·751

꿰뚫는 자 인스쿠아드는 이명 그대로의 악마다·

마법을 꿰뚫고 접근하는 존재를 꿰뚫고 대지와 하늘을 종횡무진 가로지르며 그 강인한 육체만으로 대부분의 모든 문제들을 해결해 왔다·

대체 어떻게 그런 게 가능한 것인지는 악마들에게 아무런 의미도 없다· 하필 특화된 능력이 무식한 몸뚱이었을 뿐이니 그 또한 대공의 자질을 타고 났었던 것에 불과하다· 루할 시나가 필멸자들 사이에서 날뛸 수 있는 능력인 것처럼 인스쿠아드는 만마전에서 날뛸 수 있는 능력을 지닌 것이다·

그런 그가 제대로 된 저항 한 번 못 해 보고 하늘에서 떨어지고 있다· 그 모습을 바라보며 잉글라디우는 공포감에 몸을 떨었다·

그는 엄연히 만마전의 역사와 삶을 함께 해 온 수준으로 오래 산 악마 중 하나다· 오래 살아 온 만큼 수많은 대공들의 흥망성쇄도 지켜봤으며 그중에서 인스쿠아드와 부딪친 대공들이 어떤 결말을 맞이했는지도 또렷하게 기억하고 있다·

당연한 이야기지만 대체로 그 이명에 걸맞은 죽음이었다· 저 정신 나간 강도의 육체를 훼손하지 못한 결과다· 그게 무슨 종잇장처럼 잘려 나가고 단 한 번도 찢겨진 적 없었던 피막에 바람구멍이 나는 광경이 공포스럽지 않으면 뭐가 공포스럽겠는가·

아 공포스러운 게 하나 더 있긴 했다· 엘드미아의 움직임·

방금 그가 인스쿠아드를 추격하기 위해 보여 준 움직임은 소위 마스터 급이라 해도 흉내내기 힘든 수준이었다·

대체 무슨 연유로 저렇게 갑작스러운 변화가 일어난 것일까· 설마 힘을 숨기고 있었던 건가? 아니면 만마전이라는 환경이 그에게 변화를 준 건가? 뭐가 됐든 악마들에게 있어서는 둘도 없는 재앙임이 분명했다·

악마를 혐오하고 죽이고자 하는 존재가 다름 아닌 악마들의 영역인 만마전에서조차 강력하다는 게 당최 말이나···

“뭐야 캬루베로스 어디 갔어?”

엄습하는 불합리함 속에서 또다시 공황에 빠질 뻔했던 잉글라디우의 정신을 붙잡은 건 엘드미아의 목소리였다·

한 손에는 기괴한 신음을 흘리면서 꼼짝도 하지 못하는 인스쿠아드를 짐짝처럼 거머쥔 채 태연하게 하늘에서 걸어 내려오며 정체불명의 투구를 벗는(제멋대로 알아서 사라지는 걸 벗는다고 표현하는 게 과연 옳은 표현인지 확신은 서지 않았지만) 엘드미아의 모습은 반신에 가까우면 가까웠지 인족이라고 하기엔 많은 무리가 있었다·

물론 마법을 쓰면 날아다니는 거야 인족들도 할 수 있다지만 ‘저건’ 나는 것도 아니고 마법도 아니잖은가·

“아 아까 움직이실 때 잘못된 영역으로 굴러가 버렸습니다·”

“뭐? 가지가지 하네· 핑계 삼아 튄 거 아니야?”

“그 그럴가요· 금방 돌아올 겁니다· 늦어지면 제가 찾아오겠습니다·”

얼핏 들으면 캬루베로스를 옹호해주는 듯한 발언처럼 들리나 실상은 운명 공동체의 일원이 혼자 튀는 걸 용인하지 않겠다는 물귀신 마인드에서 비롯된 대답을 입에 올리며 눈치를 보는 잉글라디우는 자신에게 쏟아지는 엘드미아의 시큰둥한 시선을 마주하다가 조심스럽게 눈을 깔았다·

“하긴 이제 와서 튈 이유도 없겠지· 여긴 밟아도 괜찮냐?”

“예 예·”

고개를 끄덕이며 대답하자 그제야 자신이 띄우고 있던 투사체에서 내려온 엘드미아의 표정이 오묘하게 바뀌었다· 그러면서 고개도 갸웃거려 보고 주먹도 쥐었다 폈다 해 보는 등 갑자기 알 수 없는 행동을 이어 나가다가 이내 어깨를 으쓱이고는 계속 들고 있던 인스쿠아드를 대충 바닥에 던져 놓았다·

“으어 으억···”

“···시 심장을 공격하신 겁니까?”

별로 큰 충격도 아니었을 텐데 어째 두 눈을 까뒤집고 금방이라도 게거품을 물 것처럼 떠는 인스쿠아드의 모습이 영 이상해서 던진 질문에 돌아온 대답은 단순하면서도 끔찍했다·

“아니· 그냥 몸을 구성하고 있는 마력을 찢고 있을 뿐인데·”

“마 마력을 찢는다구요?”

이건 또 무슨 해괴망측한 발상에서 비롯된 고문이란 말인가· 확실히 악마라고 해서 고통을 안 느끼는 건 아니고 만마전의 신체는 죄다 마력으로 구성되어 있으니 가능하다면 상상을 초월하는 고통을 선사할 수 있겠지만···

“어째 여기 넘어온 뒤로 마력 운용이 편해져서 해 보니까 되더라고·”

그게 왜 가능한 건데?

순간 저도 모르게 입 밖으로 튀어나올 뻔한 의문이었으나 마침 아무런 전조도 없이 다시 모습을 드러낸 캬루베로스 덕분에 쏙 들어갔다·

“엥?! 얘를 대체 무슨 수로 잡아 오셨습니까? 상태는 또 왜 이러고?”

“아하 그런 식으로 나타났다가 사라지는구나? 진짜 개판인 곳이네·”

그렇게 만마전에서 대공 하나를 아무런 어려움없이 무력화시킨 것치고는 너무나도 긴장감없는 대화 속에서 잠깐 고민한 잉글라디우는 결국 생각하기를 포기했다·

◈

캬루베로스와 잉글라디우에게 사로잡은 악마 놈의 심문을 맡긴 채 잠시 적당한 바위같은 무언가에 주저앉은 난 만마전에 온 이후로 품고 있던 의문에 집중하며 잠깐 휴식을 취하기로 했다·

사실 의문이라고 할 것들은 굉장히 많다·

마력시를 끄더라도 초현실주의 그림을 보는 것처럼 정신없는 세상은 대체 왜 이 꼬라지인지 궁금하고 넘어오자마자 넘치는 마력들의 영향을 받은 것인지 내가 상정하는 것 이상의 출력을 선보이는 마력을 사용함에도 왜 신체에 아무런 부담이 없는 것인지도 궁금하다·

하지만 그런 것들보다 가장 크고 중요한 의문은 여기 전체에 널려 있는 근본 없는 공간 이동 시스템이었다·

공간을 구분 짓는 게 아니라 땅을 밟으면 대상을 다른 곳으로 날려 버린다··· 보통 그런 걸 지랄 맞은 미로라고 부르지 않나? 세상이 정말 그냥 별다른 이유 없이 이렇게 생겨 먹을 수 있나?

지옥이나 천국이라는 게 정말 존재했고 여기가 바로 그 지옥이었다면 차라리 그러려니 했겠지만 그것도 아니다·

이 세상에 죄지은 인간의 영혼따윈 존재하지 않고 다른 멀쩡한 생물이 있는 것도 아니며 있는 거라고는 죄다 악마 뿐이다· 그리고 놈들은 의식주조차 딱히 필요로 하지도 않는 마력이 응집되어 탄생하는 살아 숨 쉬는 쓰레기에 불과하다·

아무리 개판이어도 이런 쓰레기들만 모여 있는 세상이 존재할 수 있다는 건 납득하기 힘들다· 일부러 모아 뒀다고 보는 편이 차라리 더 자연스럽지·

대뜸 이런걸 고민하는 이유는 간단하다·

혹시라도 진짜 이게 거대한 감옥이라면 악마들이 다른 차원을 넘나드는 건 일종의 탈옥일 텐데 이만한 세상을 쓰레기통 용도로 만들 수 있는 존재가 그런 범법 행위 같은걸 봐줄 리가 없잖은가·

그럼에도 불구하고 놈들이 튀어나온다는 건 쓰레기통이 망가졌다는 뜻이니 만약 그 원인을 알아내고 고칠 수 있다면 쓰레기통이 다시 완벽하게 제 구실을 하게 될지도 모른다·

박멸이 불가능하면 최소한 가둬는 놔야지·

“빨리 네 본래 목적을 말해라!”

“은근슬쩍 주인님을 해하려고 온 거지! 그렇지?!”

“아 아니라고 이 미친년놈들아! 게다가 악마가 주인님은 뭔 주인님이냐? 정신 차려라 세닛히구아!”

“닥쳐엇! 나는 캬루베로스다!”

예기치 못한 가능성의 발견에 흥미를 느끼는 동안에도 악마들은 시끄럽기 그지없다·

전신의 마력을 찢어발기던 내 수작질이 점차 완화되면서 어느 정도 정신을 차리게 된 악마 놈은 아직 재생조차 제대로 되지 않은 다리와 네 팔을 이용해 어떻게든 자신에게 쏟아지는 잉글라디우와 캬루베로스의 폭력에서 벗어나려고 했지만 뜻대로 되지 않는 모양이다·

“며 몇 번이나 같은 말을 하고 있잖아! 우린 그냥 협상을 하려고 했을 뿐이라고! 해치기는커녕 그냥 조용히 갈 길만 가준다면 도와줄 의사까지 있다! 그건 지금도 달라지지 않았을 거라고!”

그래도 열심히 주둥아리는 놀리는데 그 내용이 이전에 캬루베로스가 했던 말과 겹쳐지는 부분이 있어 흥미를 끌었다·

“돕는다고?”

“그 그래! 그만! 그만 때려라 이것들아! 말하고 있잖아!!”

어떻게든 덜 맞기 위해 필사적으로 노력한 건지 원래 귀가 밝은 건지 중얼거리듯 내뱉은 말에 귀신 같이 반응한 악마 놈이 외치자 그제야 잉글라디우와 캬루베로스의 손발이 멈춘다·

“너! 인족! 대뜸 만마전에 온 게 그냥 악마들을 다 죽이기 위함은 아닐 거 아니냐! 목적이 있는 거지?”

“어쩌죠 주인님? 이 새끼 덜 맞았는데요?”

“뭐? 그게 무슨··· 아 이런 씨발·”

뒤늦게 뭔가 깨달았다는 듯 안 그래도 못생긴 얼굴을 팍 찡그리는 놈이었지만 어째 말은 잇지 못한다· 캬루베로스의 말대로 덜 맞은 게 분명한 듯 하여 다시 한번 마력을 주무르고 둘에게 열심히 때리게 지시했더니 슬슬 내 수작질이 풀릴 때쯤이 되어서야 놈의 태도가 바뀌었다·

“마 만마전에 오신 게 악마들을 다 죽이기 위함은 아니실 거 아닙니까· 모 목적이 있으신 거죠? 그렇죠?”

“왜 그렇게 생각하는데?”

“제 제가 생각한 게 아닙니다· 대공 중에서 머리 좋은 년이 있습니다· 걔가 추측한 거죠· 줄곧 같은 방향으로만 가시는데 다 당신께서 처음 모습을 드러냈던 장소와 차원을 생각하면 라단이라는 이름의 인족 왕국이 있는 대륙이 목표일 거라고 했습니다·”

허··· 거기까지 예상한다고? 아직 진위 여부를 아직 알 수 없어 캬루베로스에게 시선을 돌리자 내 의중을 파악한 것인지 녀석이 고개를 끄덕이며 설명을 덧붙였다·

“르가시므네일 겁니다· 원래 머리 쓰는 건 크루멜리아의 역할이었지만 마법에 도가 튼 년이라서 만만찮게 머리가 좋은 악마입죠·”

“비교 대상이 크루멜리아야? 어째 못 미더운데·”

“그··· 멍청하게 당한 건 둘째치더라도 걔가 시도했던 방법이 혁신적이었던 건 사실입니다· 그 바탕에 그간 쌓아왔던 지식이 있었던 건 말할 것도 없죠·”

흠 그 정돈가·

별로 신뢰는 안 가지만 결과가 이러니 당장은 믿을 수밖에 없었다·

“그래서··· 그 르뭐시기의 의견을 네가 전달하는 거냐?”

“정확히는 우··· 저희 모두의 의견입니다· 저희는 당신을 적대할 의사가 조금도 없습니다·”

“악마 새끼가 필멸자를 적대하지 않는다니 지나가던 개가 웃겠··· 캬루베로스 개가 없으니 네가 대신 좀 웃어봐라·”

“푸하하하핫! 아이고 지랄한다! 너야 그럴 수 있겠다만 다른 대공들이 퍽이나 그러겠다! 하하하!”

시키는 대로 잘하는 것을 넘어 애드립까지 시전하는 캬루베로스의 총명함에 이번만큼은 합격점을 주며 고개를 끄덕이려던 찰나 녀석이 내뱉은 말 중 하나가 걸렸다·

“잠깐 동작 그만· 얘는 그럴 수 있다고?”

“아· 아까 말씀드리고 이미 겪으셨다시피 얘가 몸뚱이는 최강이···었는데 머리가 나쁘거든요· 마법을 아예 못 씁니다· 그러다 보니 딱히 계약이라고 할 것도 못 하고 필멸자들의 영혼을 강탈한다거나 하는 일은 꿈도 못 꾸죠· 뭐 본인부터가 만마전에서 치고받는 거에 심취해서 굳이 관심도 안 가집니다만·”

악마 새끼가··· 그런 게 가능하다고?

진정 방앗간을 지나치고 유산소 운동이라는 이유로 날갯짓하지 않는 기형 참새가 존재한단 말인가? 도무지 믿을 수 없어서 반응을 보아하니 놀랍게도 진짜인 듯하다·

“야·”

“예 예?”

머리는 나쁜데 악마들 중에서도 꽤 강한 축에 속하고 악마 주제에 필멸자들을 괴롭힌 전적도 없는 놈이라·

“춘식이랑 대식이 중 뭐가 더 마음에 드냐?”

방금까지 알아낼 거 다 알아내면 죽여 버리려고 했던 악마에게서 새로운 가능성이 느껴졌다·

작가의 한마디 (작가후기)

알테어 님 무언의 10 코인 후원 감사합니다!

한량쭌 님 1 코인 후원 감사합니다!

앞으로도 재밌게 읽힐 수 있도록 열심히 쓰겠습니다!

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