The Magic Academy’s Physicist Chapter 6

EP·6

누군가가 날 불러세웠다· 붉은 머리카락과 홍색의 눈동자를 한 남학생 로르웰이었다·

“선배님 안녕하세요!”

“···?”

내가 드디어 환각을 보나 싶었다· 아니면 몽유병에 걸렸거나·

아카데미 재학생이 입학도 안 한 나에게 선배라고 부르는 만한 일은 없었다· 그래도 혹시 모른다· 나는 나를 가리키며 고개를 갸웃거렸다·

“방금 저보고 한 말씀인가요?”

“저번엔 신세 많이 졌습니다 선배·”

“전 선배가 아닌데요· 여기 다니지도 않고·”

“새벽부터 화계마도 연구실에서 나오셨잖아요·”

어 음· 뭐라고 해야 할까· 뭔가 크게 오해하고 있는 것 같다·

우스갯소리로 나 스스로를 남에게 소개할 때 ‘하스펠트 교수님의 전속 대학원생입니다’ 라고 말한 적이 왕왕 있었지만 그건 하스펠트가 나를 데리고 다니며 다른 사람과 통성명을 할 때에서만 적용되는 이야기였다·

대학원생처럼 살고 있지만 진짜 신분은 노예· 그냥 수학 좀 하고 마도이론에 적용할 줄 아는 고급 노예일 뿐이다·

세간에서 노예 계층을 보는 인식은 좋지 않다· 아카데미 재학생이야 제3의 신분을 가지니 노예에 대한 편견이 적을 수도 있겠지만····

세상만사 어떻게 될지는 아무도 모르는 법이다· 로르웰이 내 신분을 알았을 때 어떻게 반응할 것인가는 실제로 대화를 나눠봐야만 아는 일이었다·

원래부터 신분제에 별 신경을 안 쓰는 하스펠트 교수 그리고 평민에서 귀족이 된 헤를라인 교수· 이 둘을 제외하면 아카데미에서 내 신분을 알고 난 뒤에도 잘 대해주는 사람은 손에 꼽을 정도였으니까·

그런 뒷배경이 있는 마당에 내 진짜 신분을 이 남학생에게 말한다? 여러 번 볼 사람도 아닌데 굳이 얘기할 필요는 없다고 생각한다·

그렇다고 딴소리를 했다가 들키면 그것대로 문제인데·

좋아· 이렇게 된 이상 ‘거짓말은 하지 않는다’ 전략으로 간다·

“선배···?”

“전 선배가 아닙니다· 클라이스 하스펠트 교수님의 전속 조수죠·”

“조수? 아 그래서 이곳에서 나오신 거군요·”

“네· 교수님께서 시간상 하기 어려우신 일을 대신 도맡아 하고 있어요· 아무래도 바쁘신 몸이니까요·”

“그러면 그 사실도 아시겠네요?”

“네?”

“사실 제가 하스펠트 선생님의 수업을 듣거든요· ‘기초화염마도’라는 수업인데···· 그 선생님께서 어제 강의하실 때 어딘가 힘이 없어 보이셨어요· 평소보다 과제도 더 적게 내주시고· 실례가 되지 않는다면 무슨 일인지 알 수 있을까요?”

어···· 그건 나도 모르는 일인데·

“거기까진 잘 모르겠네요·”

“그렇군요· 그러면···· 저 혹시 한 가지 더 여쭤봐도 될까요?”

“네· 말씀하세요·”

내가 고개를 끄덕이자마자 로르웰은 품에서 마전지 한 장을 꺼냈다· 마전지에는 상급 화염마도를 새기다 만 흔적이 있었다·

“이거 오늘 아침 수업까지 해야 하는 과제인데 정말 못 풀겠습니다·”

그래서·

나보고 어떡하라고···?

**

아카데미를 원래 세계의 교육기관과 일대일 대응해서 볼 수는 없었다·

고등학교냐 대학교냐· 둘 중 어느 쪽에 가깝다고 물어봐도 대답하기가 어렵다· 굳이 말하자면 고등학교와 대학교 반반 섞인 것에 사관학교 한 스푼 넣은 거라고 해야 하나·

그래서인지는 몰라도 아카데미 학부생은 교수님을 ‘선생님’이라고 부르는 경우가 잦았다·

틀린 얘기는 아니다· 특히 1학년은 담임이라는 게 정해져 있고 지정된 교실에서만 이론 수업을 받으니까·

이것이 시사하는 바는 크다· 학부생이 교수를 선생이라고 부른다는 것은 실제로 그 학생들이 원래 세계의 고등학생처럼 사고하고 행동한다는 뜻이 될 수도 있었다·

예를 들어 이런 거·

“정말 가르쳐주시는 건가요?”

로르웰의 눈동자가 또랑또랑하게 빛났다·

“지금은 시간이 괜찮으니까요·”

“그럼 잠시만 기다려 주세요! 친구들을 데려올게요·”

교수님의 조수라고 분명 말했는데도 나를 튜터 정도로 생각하고 있다는 점이 여실히 드러난다· 심적 나이가 계란 한 판에 가까운 나로서는 그 태도가 귀엽기 그지없었다·

대학에 막 입학한 새내기를 보는 느낌이었다· 그 때문에 원래는 마땅히 거절해도 됐을 걸 일부러 도와주겠다고 고개를 끄덕였다·

물론 선의만 있는 건 아니었다·

로르웰은 하스펠트 교수의 수업을 듣는다고 했다· 즉 하스펠트와 어떤 식으로든 접점이 있는 인물·

나중에 아카데미에 합격할 때를 대비해서라도 날 변호해 줄 사람이 필요하다· 하스펠트가 나와 완전히 척을 지고 살면 그건 그것대로 힘드니까· 공작의 눈총을 산다니 상상 이상으로 위험하거든·

예컨대 기브 엔 테이크라는 소리다·

“조수님 안녕하세요?”

“아 안녕하세요····”

저번과 같은 조합이다· 남학생 둘에 여학생 둘· 몸가짐을 보니 이제 막 학교에 적응해가는 모습이 보인다·

와 이렇게 보니까 인지부조화가 오는데· 난 입학도 안 한 주제에 얘네보다 2년은 먼저 여기서 살았던 거잖아· 이게 말이 되나?

우리는 근처에 마련된 큰 목재 테이블에 자리를 잡았다· 이렇게 동기와 같이 과제를 하는 모습도 캠퍼스 라이프의 일부겠지· 아 좋을 때다·

로르웰이 센스 있게 커피를 사 왔다· 그가 텀블러에 담긴 에스프레소 한 잔을 내밀었다· 나는 고맙다는 말을 한 뒤 식물성 알칼로이드로 몸의 피로를 누그러뜨렸다·

아아 카페인· 내 삶의 빛이여·

“저번 주에 하스펠트 교수님께서 내주신 숙제는 이 스크롤을 완성하는 거였어요· 근데 아무리 머리를 써봐도 도저히 풀 수가 없었습니다·”

“정말 너무해! 우린 이제 기초 과정을 배우는데 이런 걸 내주시면 어떡하라는 거야?”

그래· 그 마음 잘 안다· 나도 당해봤거든·

수학을 잘 한다고 했나요? 그럼 이 정도 마력식은 구축할 수 있겠군요·

그러면서 다음 날까지 상급 화염식 다섯 개를 완성해오라는 과제를 낸 사람이 하스펠트였다· 이세계 진입 특전으로 받은 불쏘시개 논문이 없었더라면 첫날부터 노예시장에 되팔릴 뻔했어·

“어떻게 풀 방법이 없을까요?”

“흐음·”

복잡한 마력식에 시선을 고정했다· 수준은 상급 화염마도·

특정한 마법을 구현하는 식은 아니다· 기초적인 폐회로를 완성하는 과정을 묻는 것이었다·

확실히· 1학년에게 내 주는 과제로는 지랄맞기 그지없었다·

나는 회로의 북동쪽을 손으로 가리키며 물었다·

“여기에 어떤 마석을 배치하는 게 좋을까요?”

“수업에서는 순환부를 증폭해줄 수 있는 소자를 고르는 게 좋다고 배웠어요· 그런데····”

“거기에 맞는 마석이 없다는 말이죠?”

네 사람 모두 고개를 끄덕였다· 소심해 보이는 여학생은 한숨을 푹 내쉬기도 했다·

“개화부 출력을 조정해보긴 했나요?”

“소용없었어요· 교수님께서 못해도 30 시버트 이상의 출력을 내 오라고 시키셨는데····”

그 말에 내 입에서 헛웃음이 터져나왔다·

“삼십 시버트?”

“네·”

지난 3년간 수만 가지 회로를 봐 온 나라면 알 수 있다· 지금 여기 있는 재료만으로는 뭔 짓을 해도 그만한 출력을 지닌 스크롤을 만들 수 없다는 걸·

이렇게 열심히 해 갔는데 정작 수업시간에서 ‘사실 그 문제는 정답이 없어요’ 따위의 소리를 듣는다면 이 아이들이 얼마나 허탈해할까·

“오늘 하스펠트 교수님 수업이 언제까지죠?”

“오전 여덟 시에 있어요·”

못해도 열 시까진 연구실에 안 돌아오시겠군· 원래의 나라면 그때까지 빗자루질을 하고 있어야겠지만·

연구성과를 먼저 알릴 기회였다· 자기가 낸 과제를 학생들이 예상치 못한 방법으로 해결해간 걸 본다면 트랜지스터의 쓸모를 금방 알아차릴 것이다· 이러나저러나 하스펠트가 눈썰미 하난 좋으니까·

나는 힙색에서 트랜지스터 열두 개를 꺼내 학생들에게 나눠주었다·

“이게 뭔가요?”

“마석입니다·”

“이런 마석은 본 적이 없어요·”

“최근에 시장에 풀리기 시작한 거니까요· 이렇게 생겼어도 최상급이랍니다·”

“최 최상급?”

“트랜지스터라고 부르는 마석입니다· 트랜지스터는 마력 전도성과 저항을 동시에 가진 물질을 뜻하죠·”

내 말에 학생들이 입을 쩍 벌렸다·

“그런 소자가 있기는 해요?”

“사용해보면 알 수 있어요· 이 친구를 잘 써먹으면 마력을 원하는 대로 컨트롤할 수 있죠· 물론 회로의 출력을 증폭시키는 것도 가능해요·”

나라고 해서 모든 걸 다 알려주지는 않는다· 하나부터 열까지 알려주는 건 대학교육에 알맞지 않은 교수법이다·

적당히 호기심을 유도하면서 스스로 문제를 해결할 수 있게끔 도와주는 것 그것이 내 나름의 교육방침이었다·

내가 준 힌트는 딱 두 개· 첫 번째는 트랜지스터의 세 발을 어떻게 배치하느냐에 따라 전류가 흐를 수도 흐르지 않을 수도 있다는 사실이었다·

“이렇게 하면 마력이 아예 끊겨버리네·”

“어째서···? 난 똑같이 했는데 왜 흐르지?”

“마석이 좌우 대칭이잖아· 반대 방향으로 꽂아 봐·”

“아! 그렇구나· 이제 됐다·”

이어서 두 번째· 트랜지스터를 세 개만 사용해도 완성할 수 있다는 것·

그 이하로 쓰면 30 시버트라는 목표치에 도달할 수 없다· 이걸 정확하게 아는 이유는 오늘 새벽까지 스스로 연구하며 깨우쳤기 때문이었다·

“됐다!”

“나도···!”

“이렇게 쉬운 거였어?”

네 명 모두 30분이 채 되지 않아 과제를 완성했다· 각자의 마력으로 회로를 작동시키자 목표치 이상의 출력이 나타났다· 테이블에서 자그마한 탄성이 터져 나왔다·

“근데 완성한 회로가 서로 다르네·”

“당연하죠· 회로를 구성하는 방법은 한 가지가 아니니까요·”

내 말에 학생 모두가 고개를 주억거렸다·

**

새내기들에게 거듭 고맙다는 말을 들은 뒤 연구실로 돌아왔다· 하스펠트 교수가 없는 개인 연구실에는 적막만이 감돌았다·

하스펠트 교수의 책상이 엉망이었다· 깔끔은 있는 대로 떠는 그 마녀가 자기 연구실을 이따위로 어지르고 나갔을 리가 없는데· 도대체 어제 뭔 짓거리를 한 거지?

책상에 가득 놓인 서류 더미부터 정리했다· 그러던 와중 종이 사이로 금칠이 된 편지지 한 장이 바닥에 툭 떨어졌다·

이게 뭐지·

무심결에 편지를 꺼내 읽어보았다·

####

[친애하는 하스펠트 공작가의 후계자에게]

[둘째 아들이 올해 아카데미 입시를 볼 때가 되었네· 자네가 있는 학교 말일세·]

[그런데 말이야 사전답사를 한답시고 아들내미가 잠행했을 때 자네를 본 적이 있다고 하더군· 물론 자네가 곁에 두고 다니는 노예와 함께 말일세· 듣자 하니 아들이 그 노예에 관심을 두게 되어버린 모양이네·]

[쓰잘데기 없는 연심이라도 생긴 건지 하필이면 첩으로 들이고 싶다는 말이 있더군· 짐도 처음에는 극렬히 반대했지· 고귀한 황실 핏줄이 노예를 아내로 맞이한다니·]

[그래도 고집을 꺾긴 어려워 보이네· 결국 멍청한 아들과 타협을 해 버리고 말았어· 일단 이곳 시종으로 데려올 수 있으면 데려오기로 말이야· 하여 미안하지만 자네에게 양해를 구하고자 하네·]

[지금으로부터 4개월 뒤에 금화 3만 장과 맞바꾸는 것은 어떤가? 개국공신 가문의 자존심에 흠집을 내고 싶지 않아서 그러네· 혹시라도 원하는 게 따로 있다면 들어주겠네·]

[답장은 필요 없네· 편할 때 황성으로 와서 차나 한 잔 들게나·]

[황제 옐친 필리우트 (인)]

####

“아·”

판도라의 상자를 열어버렸다·

작가의 한마디 (작가후기)

2022/07/31 : 황실에서 제안한 주인공의 몸값을 상향 조정했습니다·

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